ヒースロー空港第3ターミナルには、カウンターの地上係員から「ここに行け」と指定され実際ANAの人も常駐しているユナイテッド航空のレッド・カーペットの他にも、SAS(スカンジナビア航空)のラウンジやCanada Airのメイプルラウンジなど、スターアライアンスゴールドメンバーなら入室可能なラウンジがいくつもあってよりどりみどり状態なのだ。

前回レッドカーペットを利用してがっくりというか「昔の成田のラウンジみたいで、これといって特徴が無いなぁ」と思っていた私は、スリガラスで覆われていて気になっていたSASのラウンジに行ってみることにした。実はこれまでちゃんと利用条件を調査していなかったのだが、「スターアライアンスゴールドメンバーならSAS便じゃなくてもスターアライアンス航空利用ならOK」と記載されている(つまりANA便利用なら入室可)ことを確認したうえで、行ってみた。

入口の受付嬢にANAの搭乗券とスターアライアンスゴールドのマークが輝くSuper Flyers Cardを見せた。すると受付嬢は搭乗券がSASのものではない事、つまりスターアライアンスゴールドメンバーとして来たことに気づき「いつもスターアライアンスをご利用ありがとうございます」みたいな事を言った。で、搭乗券とSFCを返してくれると思ったらなにやらおいらのSFCのスターアライアンスゴールドのマークを右手の親指の腹でナデナデしている。えぇ、えぇ、確かに黒テプラで張ったみたいなカードですわ。そういえば、プラチナカード持ってくるの忘れてたなぁ。でも指でナデナデすること3回。ようやく本物と認定されたか、搭乗券とカードが戻ってきて、めでたく中に入れることになった。ラウンジ内は面白いことに2階建てになっていて、入口は1階。1階の方は若干混んでたのと「もっとリラックスしたい方は2階へどうぞ」という案内に促されて、2階へ行ってみた。どうですかこれ。ちょっと写真じゃイメージが伝え切れないのが悔しいとこだけど、明るい色したウッドのテーブル・チェア、絨毯は濃淡のライムグリーンのツートンカラーで天井からはハロゲンランプの光が落ちてくるという、北欧テイスト全開!!なラウンジなのだ。思わず、椅子をひっくり返してFranc Francの値札を探したくなる。ラウンジ奥には、どっしりゆったり座れるやわらかいソファと、PCやDVDが見られるビジネスセンターが用意されているのだが、ラウンジのメインフロアとはレースのカーテンで間仕切りされていて、飛行機を待つ数時間の間ですら仕事をしなければならないという多忙な世界とは関与したくないわというスローなラウンジを楽しみたい方への配慮がなされている。食べ物はあまりしっかりとしたメニューは無かったものの、写真のチーズは激ウマ♪このSASラウンジには嬉しいことに、子供用ラウンジまでが併設されている。子供だってラウンジ使いたいというよりも、子連れの親もラウンジ使いたい‥‥そんな希望を適えてくれるのがこのSASラウンジだ。本がいくつか用意されているオープンライブラリーの一角なんか、横浜のIKEAで見かけたような光景だ。
SASラウンジは無線LANが無料で提供されていてる。アクセスに必要なユーザーIDとパスワードは受付で貰うことができた。ちなみにレッドカーペットは有料。時間ギリギリまでSASラウンジで過ごした後、27番ゲートへ。すると最初に見えてきたのは赤組の飛行機。ボディの横にプリントされている日の丸見ると「あぁ日本へ帰るんだかなぁ」と実感。この日のフライトは高校サッカー部の団体で占められていた。この便だけでも2校。空港で見かけただけでも浦和東・広島・帝京岐阜・学生選抜と1校や2校じゃなく、こんなところ観光客は誰も来ねぇだろという自分の勤務先の最寄り駅にまで某高校サッカー部の姿を見かけた。一体この時期ロンドンで何があったっつーの? 単なる春合宿にしては豪華だしねぇ。

機内から見える沈み行く夕日を眺めながら、激動のロンドン滞在を振り返ってちょっと感慨ひとしお。今回の座席はビジネスクラスの左側窓側。しかも壁前席で足元広々席。おまけに隣いないガラガラ状態。さすが平日フライト。っていうか出張で平日フライトって初めてかもしれない。いつもどおり、冷たいお茶からスタートしたんだけど、この壁前席、ギャレーの中が丸見えなのだ。CAさんたちが忙しなく働く姿を余すところ無く見られるので、CAマニアにはたまらないかもしれないが、それ以外の人にとってはちょっとウザったいかもしれない。おまけにこっちはカメラで写真撮影しまくってた身。なんだかCAを盗撮してるように見えてしまってバツが悪い。この後は、いつもの食事。いつもの映画三昧。いつもの窓張り付き(笑)、そしていつもの到着前の食事が出てきて快適な空の旅はあっという間に過ぎていった。シベリアを抜け、いよいよ機体は日本海へ。この便のスカイマップは従来の旧型ではなく、AIRSHOW 4200という3Dでグリングリン回転しちゃうかっこいいタイプ。成田到着は特筆することもなく、スムーズに着陸。最寄駅までのリムジンバスの次便が満席で、1時間以上も待ち時間ができたので、到着ラウンジで時間を潰す。もう時差ボケとフライトの疲れで体調最悪。どんだけ設備が良くたって体の調子が悪くては全て台無しですね。