3月27日(木)、ヒースロー空港の第5ターミナルがついにグランドオープン。2月から3月にかけて行われていたリーハサルのボランティア(客役となってチェックインから保安検査場通過、PBBに至るまでの役をこなす)に応募してたものの、敢え無く抽選漏れで、週末の今日、夕飯ついでに遊びにいってみた。毎朝地下鉄で無料配布されている新聞「METRO」にも昨日のターミナル5の記事が載っていたが、これがびっくりするような酷評なのだ。タイトルからして凄い。「WHY CAN'T BA AND BAA GET YOU FROM A TO B WITHOUT A BA**S-UP?」。伏字になっているところは「BALLS-UP」つまりタマが縮みあがるほどの酷いミスや失敗・混乱という意味。

記事の中身を見るとこんな調子。

• 昨日の5タミオープンはカオス状態。
• BAは34便の短距離便を欠航、昨夜出発した中で、チェックイン時に預けた荷物とともに飛んだフライトはわずかに4便だけ。
• 荷物係りの一人は事態を「騒乱」だったと証言。
• 駐車場の案内不備で料金支払いが出来ない客が続出。
• なんとターミナルで働く従業員までもが駐車場でまごつく。
• おまけに大渋滞で、従業員遅刻者続出。
• エレベーター故障で中に閉じ込められる人発生。
• コンピューターの故障でいくつかの便は全く荷物を載せずに出発。
• 午後になって100人以上がキャンセル待ちの行列を作る。
• 到着フロアーの預け荷物のベルトコンベアー故障。
• それでも昨日だけで4万人が利用。

同新聞の別記事では、怒りをあらわにする某大学教授のコメントを紹介。彼は出発ラウンジへの道を都合6回聞き、6回とも異なる方向を指示され、ターミナル内を彷徨ったあげく結局飛行機に乗り遅れたとして憤慨。別の女性は到着後、荷物が出てくるまで3時間半も待ち続け、何の情報も得られない中、見つけた係員に聞くと「アッハッハ、新しいターミナルではよくあることさ」と笑われたとある。そして最後に「ここに来るときは凄いワクワクしてたが、今では全くそんな気持ちは無い」という辛辣なコメントで締めくくっている。

日本のN700系が大好きという鉄分豊富なイギリス人のボス曰く「あれはイギリスの恥部だ」という、出来立てホヤホヤのターミナル5をご覧あれ。Terminal5までの地下鉄Piccadilly Lineの車内の駅名表示案内にもTerminal5駅が出来てました。一昨日まではまだ点線で表示されたので、ここ1日・2日で全部張り替えたみたい。バスでHeathrow Airport Centralというターミナル1・2・3に行けるバスターミナルに到着。ターミナル5までは遠いので、ここから地下鉄で行こうと思い、地下鉄のプラットフォームへ。しかし待てど暮らせどでTerminal5行きの電車がやってこない。そうこうしているうちに構内アナウンスが流れ「次の電車は今Acton Town駅にいて、まだ15分以上かかる」とかいうアナウンスが。こりゃあかんということで、ターミナル間は無料で利用できるHeathrow Expressで行くことにした。かなりの間、電車に揺られていよいよTerminal5駅に到着。ところで、先の新聞にはこんな記事も書いてあった。まさかそんなんありえないでしょと思ってたら、駅を降りてターミナル5の建物への連絡通路で噂の丸見え通路はあった。どうせ、ガラスったってスリガラスだろうと思ったら、結構よく見える半透明ガラスなのだ。駅からのエレベーターを降りるといきなり登場する。下から見たらパンツの柄まではわからなくとも、少なくとも色と形はわかる(笑) おまけに高所恐怖症の人にはかなりの地獄だ。これは イイ!! 酷い!!そしていよいよターミナル5の中へ。まずは地上階にある到着ロビーから。ここはあまり広くは無いものの、最上階までの吹き抜けと骨組み、巨大なガラス張り、効果的に使われた間接照明など、素晴らしいの一言。どことなーく関空にイメージが似ている。正面にはいくつものブースがあって、なんだかよくわからない展示をしている。パソコンをいくつも並べてターミナルやBAのWebページが参照できるコーナーではって、見えないじゃん。おまけに、マウスが早くもぶっ壊れてる‥‥。

周囲には客と同じ位の数の係員がウロウロしていて、ベンチに座って雑談してたりとかなりヒマそう。そりゃあんだけいればヒマになる奴も出てくるわな。目を引くのは国際線旅客の出口。白い紙に目当ての人名を書いて待っている人多数。でも、ターミナル3なんかよりはまばら。時刻は20:20だったのに、なぜか到着便の案内画面には19:45までの便しか表示されてません。表示ミスなのか、はたまた、全便遅延なのかは謎。続いて、関空と同じくエレベーターで4階分ほど上へ行くとそこには巨大な出発ロビーが。めっちゃくちゃ広い。中央部にチェックインカウンターがある成田や関空とは異なり、中央部には自動チェックイン機だけが並び、有人カウンターは一番奥。そのため、ロビー全体が巨大なスペースになっていた。ターミナル5はBA専用ターミナル。長ロングなBAのチェックインカウンターが印象的ですね。さて、ターミナル1・2・3はとにかくお店が少ないなぁという印象で、さすがに最新のターミナル5はその辺改善されてるだろうと思ったら、酷くなってた。いくつかの小さなお店は点在しているものの、食事ができる場所はわずかに2箇所。近くのヒマそうな係員が声を掛けてきたので、聞いてみると「ここにはあんまし無いよ。保安検査場抜けると凄いぜ」と言っていたので、他のターミナルと一緒のようだ。「飛行機乗らざるもの歓迎せず」がヒースロー空港の一貫した理念のようだ。

2軒あったレストランのうち、左側にあったイタリアンレストランで食事。味はまぁまぁ。店内は非常に明るくディスプレイもあっていい感じ。このあと、エスカレーターで下ると途中の3階に見えてきた、何やら工事中っぽいレストラン。なんだ、ここはまだオープンしてないんだと思ったら、ここは従業員のオフィスと従業員用のレストランらしい。さらに下がって2階まで行くと、そこには到着ラウンジがあった。入口はSignetと似てるけど‥でかい!! とにかくでかい。あたりに入口らしきものは上の写真の入口しかなかったので、カーテン越しに見えるその先が全てラウンジだとしたら、どんだけ長いラウンジなんだろうか。外から見たターミナル5はこんな感じ。ますます関空っぽいですね。帰りは地下鉄で。真新しいHeathrow Terminal 5の看板を記念撮影。駅のホームに来てびっくり。全然地下鉄っぽくない‥‥もっとこう、タイル張りで、汚くて。でも「MIND THE GAP Please」のアナウンスは健在。どんなに駅がキレイでも、走ってくる車両はいつものかわいいミニ車両。こんなに天井が高い駅も珍しく、Piccadilly Lineにオール2階建てが登場する日もそう遠くないかもしれない。赤組な方、是非とも英国へ行く際はBA利用で、制限区域内のレポートよろしくお願いします。