今回のロンドン出張は期間が長いことと、現地の物価が異常に高いことから、日本から可能な限り食材を持ち込むことに。サトウのごはんやらレトルト食品やらを楽天で箱買いしたら、30kgのスーツケースに加えて20kgあるので合計50kgもの荷物になってしまった。ビジネスクラスの手荷物許容量30kg。さすがに20kgオーバーともなれば超過料金を間逃れるのは難しそうだ。しかし、皆さんご存知の通りプラチナ会員ともなれば20kg優遇されるので結局無料♪まともに20kgもの超過料金取られたら1kgあたり7700円、合計15万4千円分も追加料金が発生してしまうのだから、改めてプラチナパワーを感じつつ旅をスタートした。成田空港第1ターミナルの一番好きなポイントはここ。ANAの美しい看板に出発便の案内看板を見ると、あぁこれから海外に出かけるんだなぁという気持ちが高まってくる。それにしても相変わらずエコノミーカウンターの混雑は酷い。この写真はもちろん「上級会員のメリット」って奴をアピールするために撮影したものだけども、ちょっとは改善する見込みは無いんだろうか。で、もちろんチェックインは待ち時間ほぼゼロのプラチナ・SFC会員専用カウンターで。両替を済ませてから、これまた専用保安検査場を通過してスムーズに「出国」。

ラウンジや免税店に駆け寄る前にまずは窓際まで駆け寄って飛行機を眺めてみたら、パンダ塗装機を発見。前回も見つけたけど、今回は独り旅だしせっかくなので近くまで見に行ってみた。写真は正面からしか撮れずこんなんだけ。鼻だけ見てるとYS-11みたいね。「ロンドン便は大抵は46番ゲート」という前回の記憶だけを頼りにラウンジ南支店へ向かった。ところが途中で今日の出発ゲートは54番ということに気づく。ま、いいか。こうなったら両方ハシゴしたれと、そのまま未体験のラウンジ南支店へ。北支店よりは狭いけど、雰囲気は全く同じ。モノカラーデザインでなんとも落ち着く空間に仕上がってます。ラウンジ入口にはB787の巨大な模型も飾ってあった。ラウンジ北支店へは前回も通った秘密のショートカットで。相変わらず人通りはありません。出発ゲートを一度チェックして‥‥ラウンジ2回目。もうちょっとゆっくりしたかったけど、電話がかかってきてしまったので早々に退散。そしたら電話も出来る貸切状態のラウンジを発見。なんてことはない、54番搭乗口から少しだけ離れた出発ロビー。誰もいません。ベンチにフルフラット状態にゴロ寝しながらの電話はSignetでは出来ません。ある意味ここは最も快適かもしれない(笑)

これも前回と同じ構図の「行列をなすエコノミー客」の図。誰もいないビジネスクラス・上級会員専用ゲートを通過して、いざ見えてきた運命の分かれ道‥ってビジネスクラスはエコノミークラスと一緒じゃないかorz機内はほぼ満席状態。離陸後はしばらく細かい揺れが続いて最初のドリンクサービスが始まるまでちょっと時間を要した。

ところで、鳥人間コンテストを見ていると、某大学の航空工学の教授の解説で「飛ぶ飛行機は見た目も美しい」と力説しているのをよく耳にする。その美しさには主翼の反りの美しさも含まれるそうだが、B777-300ERの反りは本当に凄い。そして座席は今回もビジネスクラス。しかも窓側!! やったね!!前回はB747で今回はB777。よく見たらNew Styleって言っても細かいところがいろいろと違うのね。ようやく始まった機内サービス。今日サーブしてくれたのは長身のイケメン外国人。なんかいっつも外国人だな。外国人CAはビジネスクラス右側中央部っていう内規でもあるんだろうか。ちなみに中央部右手のトイレはこんなに広いので非常に快適。飛行機はあっという間に新潟上空に達し、機長の挨拶の間に日本海に抜けてしまい、見るものもなくなったので、映画モードにスイッチ。なんせ今回はみたい映画が目白押しだったのだ。それにしてもこの空間は青色で占められている。青好きにはもう堪らないね。そして、いよいよ食事がスタート。美味しそうでしょ?飛行機はシベリア上空に到達し、外の景色はいつみてもこんな感じの景色が延々と続く。食事が終わるとちょうどお昼寝のお時間。エコノミー席だとCAさんが声をかけて窓をひとつひとつ閉めてったりするが、ここでは誰ともなく自発的に窓を閉めて皆仲良くお昼寝。旨い飯食って、まどろみながらそのまま寒色系といえども非常に暖かい毛布に包まれて誰に起こされるでもなく、自然に目が覚めるまでお昼寝って、こんな贅沢は無い。

そんな中、暗い機内の中、またしても涙を流し続ける男が約1名。前回は武士の最期に涙したが、今回は家族愛でやられてしまった。末期ガンに侵され余命半年を宣告された父親とその家族の最期の時までを描く、役所広司・今井美樹主演の「象の背中」ではない。お涙頂戴的なところと、あまりに女グセの悪い主人公が鼻についたのか、チアリーディングを見せる娘を見つめる役所のアップシーン以外はピリっとしない。しかし、単なるSFモノと思って見始めた「MARTIAN CHILD」に完全にやられてしまった。自らを「火星から来た」と称する孤児院の子供を引き取ったジョン・キューザック演じるSF作家。素行の悪さから学校を追放され、せっかく築いた「家族の絆」を絶たれそうになる二人。養子縁組の適正を評価する委員の審査をパスして離れ離れになる危機を乗り越え、ようやく真の親子になれたと思いきや、あいかわらず「火星から来た」といいはる子供に「なぜだ」と詰め寄る父親。ラストシーンの抱擁シーンではまたしても号泣モードになってしまった。あぁ、ホンマ、涙腺弱いな。その後、「踊る大捜査線」「踊る大捜査線2」を立て続けに見てたら、もう到着前のお食事の時間。いやぁ、このホタテは肉厚だった‥‥しかもポタージュが「思わずアチッ」と声を上げるくらい温かくてね。ぬるいポタージュを想像してただけに、おいしかった。それにしても、このサラダは一体どの辺が「気まぐれ」なんでしょうか。いや、本当にこういうネーミングなんよ。

窓を開けて、まぶしい日差しを取り込んで、目覚ましコーヒー飲んで‥‥こんな快適な空の旅はちょっと記憶にありませんな。窓には雪の結晶のように、キレイな氷の結晶がびっしり。そうこうしているうちに、飛行機はイギリス上空に到達。山の無いイギリスの大地は遠くまで良く見えます。ヒースロー空港へのアプローチ中に眼下にロンドンの町並みが見えるということで、右側にしたんだけど、これが大失敗。いつまでたっても大ロンドンが見えてこないなぁ、おかしいなぁと思ってたら、左180度旋回。ロンドン南部を通過して27Lにストレートアプローチするもんだと思ってたら、どうやら北部を通過してたらしい。最後の最後でちょっとズッコケたけど、JA733Aさんお世話になりました。ホテル修行僧を兼業している人も多そうなので、ホテルネタも少々。今回宿泊先に選んだホテルはヒースロー空港のすぐ北にあるSheraton Skyline Hotel。何が凄いかって09L/27Rの滑走路東端からの距離はターミナルより近いという立地。24時間飛行機見放題♪空港からもバスが4系統出ててアクセス抜群、おまけに無料バス区間内なので、バス代要らず。ホテルは口の字型をしていて、空港が見えるのは正面玄関側の一面だけ。事前にSPGに「俺っち凄い飛行機ヲタなので、空港が良く見える部屋を」とリクエストしておいたら、見事にそのリクエストをかなえてくれて、空港が一望できる部屋。おまけにただ見えるだけじゃなくて、「よく見えるように」との配慮か、高層階のStarwood Preferred Guestフロアーにアップグレードしてくれたようだ。といっても4階建てなんだけどね。2階だったら空港側でもあまり見えないんだから感謝感謝。それにしたって本当に空港が目の前で、いろんな飛行機の離発着を飽きるまで見ることができる。結構うるさいのかと思いきや、防音ガラスで全く気にならない。しかしこのホテルが飛行機ヲタを喜ばせてくれるのはこれだけではないのだ。

こちとら単なる平SPG会員なんだが、なんとウェルカムフルーツがやってきてびっくりした。おまけになんだかやたら豪華。口の字型の中央部は屋根付温水プールになっていて、ちょっとしたバーもあった。なんだかディズニーランドのカリブの海賊のレンストランな雰囲気。水着持ってくんの忘れたよぉぉぉ初日の夕食はホテル1階にあったスポーツバーっていうかPUB。さすがアメリカのSheraton。アメリカ風なPUBに仕上がっております。気になる部屋はというと‥‥はい、ここでもブルーの色に囲まれてます。青い飛行機で来て、青いホテルに泊まる。どんだけ青好きなんだお前はってことです。長い出張では、風呂で疲れを癒すのが結構なウェイトを占める。そこで今回はこいつを日本から持参!! 大僧正様であらせられますパラダイス山元さんプロデュースの入浴剤「蔓潤湯」。そして、このホテルの一番凄いのは、絵葉書と飲み物位しか売ってない小さなお土産屋を差し置いて、巨大なスペースに、圧倒的商品量を誇るこのお店!!ANA機は無いかなぁと探してたら、B787がありました。その他にもYS-11やゼロ戦なんかもあって、同じく飛行機ヲタクらしきインド人と一緒に品定め。もうお腹いっぱい。