【お断り】
この記事は飛行機とは全く関係ありません。単なる上海戦記とPriority Club上級会員の話です。ホテル修行僧や興味ある方だけどうぞ。上海浦東空港から市内へは最高時速430kmを誇るMaglevという名のリニアモーターカー。片道50元という値段と、終着駅が龍陽路駅という中途半端な場所(東京に例えたら成田発津田沼行きみたいな感じ)という理由のせいか、利用するのは観光客ばかり。

空港からMaglev乗り場まで徒歩で5分以上。その間、若者やガキんちょがなにやらビラを配っている。ことごとく無視してたが、気づくと同僚のカバンの上にチラシが置いてある。それを笑ってふとポケットに手を入れるとなんと俺のポケットにもいつの間にかチラシが!! 全く気づかなかった。今回は物が増えてるからいいけど、相手がスリだったら確実にやられてるわけだから上海恐ろしや‥‥しかし本当の上海の恐ろしさはこんなもんじゃなかった。

飛行機の離陸時よりも速い速度で地上を滑走するMaglevは本当に凄かった。MAX431km/hの時間はわずか数秒。対向車両とすれ違う際なんか、新幹線なら「ドン!! グォーーー!! ドン!!」ってな感じだけど、リニアの場合速いのと車両が短いこともあり「ドカン!!」と単発で終わってしまうくらいなのだ。龍陽路駅に到着して宿泊先のインターコンチネンタルホテルまではタクシーで行くことにした。ガイド本には「ひと頃と比べると大分減ったが、まだ龍陽路駅からのタクシーにはぼったくりが多いので注意」とあるが、まさにその通りだったのだ。

タクシー乗り場で順番待ちしてから乗り込む。運転手にホテルの名前を見せると「わからない」という。乗り場の係員に聞いてみたりして、なんとかわかったようだ。が、その乗り場から10mも進んだところで停止。やっぱりわからないからと、ホテルを知っている別のタクシーに乗り換える事になった。今にして思えばここからしてもう戦争は始まっていたのだ。

乗り換えたタクシーの運転手は若い奴。ホテルの場所はわかるから安心しろみたいな事言ってる。交差点を曲がり50m位進んだだろうか。路地に一人の男が立っており、運転手に声をかける。サービス中に携帯で話す、友人・同僚と話し込むなんて海外のタクシーじゃよくあることなので、気にも留めてなかったが、なんとその友人とやらがタクシーの助手席に乗り込んできやがった。

聞けばひとつのタクシーをこの二人でシェアしながら24時間走らせているんだと言っている。走りながらタクシー稼業は儲かる。1日2000元は行けると言い始めた。この時点で同僚が「2000元は通常の料金ならありえない。恐らくぼったくりしてその金額に違いない」と指摘した。なるほど、しかしメーターはきちんと回してるし、壊れている様子もないから今んところは大丈夫だ。しかしスキを見せないようにしようとお互い気を引き締める。

エライこと遠回りして目的地のインターコンチネンタルホテル前に到着。が、タクシーはホテルのローターリーではなく、4車線道路挟んで反対側の路地に停車。この時はまだ「ここからUターンは確かに厳しそうだ。すぐそこに横断歩道あるしちょっと歩けば済むから、まぁいいか」と思っていた。同僚と助手席の奴が先に降りて荷物をトランクから取り出している間、メーターを見ると39という数字が見えたので支払いを済ませて外に出た。さっそくホテルへ向かおうとすると、助手席野郎が「Money!! Money!!」と騒ぎ始めた。運転手を指差し、「こいつに払ったぞ、おい、お前、俺は39元払ったよな?」と聞くと、運転手が答える前に助手席野郎は「39元じゃなくて390元だ」と言いやがった。「やっぱりこいつらぼったくりだよ(笑)」と同僚と半分笑いながら戦闘モードに突入。

「あの距離で390元なんて有り得ないだろ」と英語で言うとタクシーの窓に張られた11元というシールを指差し「ここに11元と書いてあるだろ。これは1km当たり11元という意味だ。」と抜かしやがった。

それまでわざと片言の英語と片言の日本語と片言の中国語のミックスで対応してたが、どうやら相手、特に助手席野郎は英語が少々わかるようだから、一気に英語でまくしたてることにした。

「いいかお前ら良く聞け。俺は駅からホテルまで約20元で行けることを知っている。そしてお前らがわざと遠回りしたこともわかってる。本来ならその遠回りした分も払いたくもないが、まぁそれはいい。お陰でタクシーからたっぷり浦東地区を見ることができたからな(嫌味50% 本気50%)。でもな、お前ら11元が初乗り運賃だってことぐらいわかるぞ。お前らそうやって多くの日本人を騙して来たんか? 俺らが右も左もわからない観光客だと思ってバカにすんじゃねーぞゴルァァァ!!」

急に流暢な英語でまくしたてたのが幸いしたか、びっくりした顔とポカーンとした顔で、なんか言い始めたが、遮って相手の右肩をポンと叩き「今日は諦めろ。俺らから、これ以上1元たりとも取るのは不可能だ。」と言ってその場を離れた。

今にして思えば、助手席野郎が突然南京大虐殺の話をし出したのも、日本人に贖罪意識を植え付けてぼったくり成功度をあげる彼らの手口なのだろう。幸か不幸かこちらは贖罪意識どころか対抗心剥き出し状態になり「お前そんな話、今してどうすんの」と全く相手にしなかったわけだが。そしてホテル前のロータリーに停車しないのも彼らの手口。ロータリーに止めてしまえば、英語も日本語も達者なホテル従業員が来てしまってはぼったくりもできやしない。そしてそのためにわざと南に大きく迂回してホテルとは反対車線を走る。恐らくあそこで、「ロータリーまで行け」と言っても「Uターンできない」とか言うに違いない。

4車線道路を横断してホテル側の道に移動して奴らが追いかけてこず、諦めたとわかると急に怖くなってきた。武器を持ってたら‥‥今回は2対2だから良かったが、これが自分独りだったら‥‥と思うとね。でも同僚と「いやぁいきなり山場を向かえちゃったねぇ。でもこれもいい想い出だよアッハッハ」と高笑い。この時、後日さらに激しい第二次戦争があるとは思いもしていなかったのである。なんとかホテルの到着してチェックイン。カウンターでPriority Clubのプラチナカードを見せると、「あんたはここじゃなくてあっち」と椅子に座りながらチェックイン作業のできる専用デスクへ案内された。係員が手続きしている間、もうひとつある専用デスクを見ると、なんとシンガポール航空のCAが10人近くチェックイン手続きしている。なんとも凄い光景だ。いいものを見させてもらいました。ちなみにCAさんたちもプラチナカードでした。

しばらくして係員が「さわけん様、あなたはアンバサダー(Ambassador)会員ですね。お部屋をアップグレードさせていただきました。」と言いながら部屋のカードキーを渡してくれた。お礼を言いつつ部屋番号を確認するとなんか微妙に低層階。元々予約してたのはWebで最安値だったキングサイズベッド1個の部屋(なぜかクィーンよりも安かった)。だからてっきり上層階のクラブフロアにでもあてがわれるのかと思ってた。

別ホテルを予約している同僚を外で待たせておくのも悪いので、一緒に部屋までついてきてもらうことにして、さっそく部屋まで案内してもらう。ドアを開けた目の前にはテーブルとソファがあってベッドが見当たらない。スイートルーム含めてこれまで宿泊したホテルとは比にならない。ぶっちぎりで人生史上最大。巨大なキングサイズベッドを指さしてボーイが「ひとつしかないけどOKですか?」と聞いてきた。俺独りで泊まるんだし一言「没問題」と笑顔で答えたがなんか微妙な空気が流れる。慌てて、いやこいつは別のホテルに泊まるんだと説明すると、ボーイさん苦笑い。それにしたってアンバサダー(15000円也)という事が効いたのか、Priority Clubのプラチナ(ロンドン長期出張のおかげ)だって事が効いたのか、はたまたその合わせ技なのかわからないが、この値段でスイートルームに2泊できるなんて幸せ過ぎ‥‥でも寂し過ぎです。いやぁ、プラチナアンバサダー、凄いっす。金出してアンバサダーになっておいて良かった。長期間出張して頑張った自分にご褒美だね。荷解きを適当に済ませ次は同僚のホテル(浦西地区)へ移動。その足で銀座と歌舞伎町を足して2で割ったような上海のメインストリート南京東路に繰り出した。行ってみると、歩行者天国の両サイドは巨大なデパートが立ち並ぶ。特に買うものはなかったのでストリートを端から端まで往復して雰囲気だけを楽しんだ。そして、ストリートの最東端まで戻ってきて写真を何枚か撮っている最中に、戦いの火蓋は静かに切って落とされた。そう言って声をかけてきたのは20歳位の女性二人組。また売り子かなんかかと思って最初は怪訝な表情をして見せた。実は南京東路を往復する間、何度となく男というか少年から声をかけられ、時計やバッグを買わないかと言われ続けてたのだ。そのうちの一人が日本語が非常に上手な奴で「なぁ、俺ら時計とかバッグとかさ、全然興味無いんだよね。もっとこうさ、DVDとかVCDとか、ゲームのソフトとか無いの?」と聞くと「あるよ。こっちについて来て」と言う。「おいおい、そんなとこには行けないよ。あるならここで待ってるから持って来てくれ」と少年の肩に手をかけながら「そんだけ日本語うまいならもっと他に仕事あるだろ」とか若干説教しつつ歩きながら話したものの、「一緒に来てくれ」の一点張り。「だったら残念だけど要らない」と結局何も買わず仕舞いで、後から同僚に「さわけんさん、交渉し過ぎ。でもって慣れ慣れしい」と注意を受ける始末。そんな事もあり、この女たちも何か売ってくるのかと思って身構えた。

すると「私達、杭州から来た日本語勉強中の学生です。日本語の練習したいから話かけました。」と言ってきた。なんとも嘘臭い。でも有り得ないことも無い。いつ上海に来たんだとかそんな話をちょっとした後で、「もっとゆっくり話たいから、そこに上島コーヒー(上島珈琲)という喫茶店があるからそこに行こう」と言い始めた。確かに南京東路の地下鉄の出口の上のビル3階に上島珈琲はある。日本のUCCが経営しているかと思いきや実は台湾企業が経営しているUCCとは全く関係無い喫茶店らしい。しかしこっちの上海滞在時間は少ない。こんな知らない女と下らん会話する位ならもっともっと上海を見ておきたいと思った我々は丁重に断ってその場を後にした。

そのわずか5分後だった。全く別の女性が声をかけてきた。聞けば「山東省から来ました」で、最後には「上島珈琲に行きましょう」と最初の二人組と全く同じことを言ってきた。思わず同僚二人で笑ってしまい「なんで笑うの」と聞かれ「いや、こっちの話だ」とすっとぼけて、またお断りした。

一体何なんだ。上島珈琲に何があるというのだ。時刻は17時。18時にここ南京東路で待ち合わせがあった我々はちょっと疲れていたこともあって、南京東路のど真ん中のベンチに座りちょっと休憩することにした。すると、一目で日本人とわかる格好なのか、次から次へと声をかけられる。「こんばんわ」「今何時ですか」「そこで何をしてるんですか」最初の言葉はいろいろだが、どいつもこいつも面白い位共通している。

1. 女性2人組
2. 上海出身ではなく上海近郊から遊びに来た観光者と主張する
3. 一人は美人で一人は微妙
4. ややブロークンだが意思疎通ができる程度に日本語か英語が喋れる
5. 最後に上島珈琲に行こうと言う

我々は上島珈琲の謎を探るべく、このまま待ち合わせの18時までベンチに座り続けることにした。そして獲物はすぐにかかった。「こんばんわぁ」と声をかけてきた女に対し、すかさず俺が言った。「上島珈琲だろ?」相手の表情が微妙に引きつったのを俺は見逃さなかった。女は「何の事ですか」ととぼけるも今や狩られようされているのは俺らではなくお前らなのだ。上島珈琲の謎を教えてくれとお願いするが、中々口を割らない。そうこうしているうちに「こいつら駄目だ」と言わんばかりにもう一人の女性が俺と話している女の腕をひっぱっていなくなってしまった。

そこで次に声をかけてきた二人組にこう持ちかけた。しかし今度はこっちが丁重にお断りされてしまった。組織の秘密はそう軽々喋るわけにもいかないようだ。次の女性が声をかけてくるまでちょっと時間があった。その間に同僚と上島珈琲の謎を考察。その場で出てきたのは4つ。

1. 売春婦説
   価格交渉を公安の目が光っている路上でやるわけにもいかないので、上島珈琲に誘っている。
2. 美人局説
   上島珈琲で楽しく会話していると彼氏と称する奴らがやってきて金を奪われる。
3. 交通費説
   誰もが上海近郊の都市から来たと言う。これが何かの伏線だとしたらオチは自宅に戻る交通費が無いと言って金を要求する。
4. 同伴出勤説
   実はキャバクラ嬢で、コーヒー飲んだ後、もっといい店があると言って自分の店に連れて行く。

18時間際になってから声をかけてきた二人組のうち一人は英語がかなり達者で、会話に全く不自由しないようだった。そこでこちらも英語で洗いざらい全部話した。「もうお前らで10組目位だ。みんながみんな上島珈琲に行こうというじゃないか。もう君らの本当の狙いが別にあることはわかった。でもどうしてもそのビジネスモデルが解明できない。頼む。金をやるから上島珈琲の先に何が待っているか教えてくれないか。」そういうと女は半分諦め顔でついにこう言ってきた。Yes!! そう即答すると女は「OK‚ follow me.」だと。それじゃ駄目じゃん(笑)

結局18時までにこの謎は解けず、一度上島珈琲を覗きに行って知人との待ち合わせとなった。上島珈琲は静かな喫茶店で店内を見渡したが、あの女性やそれにひっかかった男性のようなのは全く見当たらない。謎は深まるばかりである。

上島珈琲の謎が解けたのは日本に帰国してからだ。誘いに乗ると上島珈琲ではなく似た名前の別の店に連れていかれるようだ。もちろん女と店はグルで、女は友達と称する別の女を次々と呼び、大量に酒を注文。騙された哀れな男は数千元を請求されるということらしい。俺らの考察もまだまだだね‥‥。この後、雑技団の見事な演技を楽しみ、1時間60元(900円)のマッサージ屋で2時間にわたって疲れをとったりして、上海の夜を満喫。拠点が浦西地区だったこともあり、ホテルに戻ったのは3時過ぎで寝たのが4時半。長い長い24時間がようやく終了した。

翌日、目を覚ましたのはホテルの朝食時間が終わってから。ルームサービスを取って広い部屋で一人ブランチっていうかほとんど昼食。タワーに登って地上350mからの絶景を楽しんで、夜からは今回の旅の目的である知人の結婚式。名古屋もびっくりの豪華さだった。翌25日は最終日。最後にどうしても見ておきたかったのは、千と千尋の神隠しの油屋の手前にある飯屋とそっくりな感じの豫園。ホテルのロータリーでタクシーに乗って同僚のホテルへと向かった。乗ってそうそう全く英語も日本語も駄目な運転手がなんかさかんに話しかけてくる。「わかんねぇよ」と日本語で言っても何度か聞いているうちに言ってることがわかってきた。なんでも「今日帰るのか?」と聞いている。そうだ、浦東空港から帰るんだと言うと「だったら俺を指名してくれたら150元で行ってやる」と言ってる事がわかった。150元‥‥ホテルから空港まで一体どれくらいかかるのかわからん。でも何となくちょっと高いなと感じたが、それほどびっくりする額でも無い。そこでこちらから逆提案。「今日はこれから同僚と合流して豫園に行く。豫園までの料金は普通に払うから、俺らが豫園で1～2時間観光している間、待機料金無しで待っててくれるんならその話乗った!!」というと相手は快諾。友人と合流後、豫園に向かい1時間半かけてゆっくり散策。南京東路同様、豫園にも売り子は大量にいて、しきりに時計だのバッグだのを売ろうとしてくる。何度か断っているうちに、「あ、そうだまだNINTENDO DSのソフト買ってない」と一度断った少年を呼び戻して筆談で交渉開始。DSのソフトの事を中国語で「軟件」と言わないのか、はたまた俺の字が汚くて読めなかったのか、すぐには意味が伝わらずしばし彼と筆談モードへ。ようやく意味が全部伝わり顔をあげると、いつの間にやら前に10人くらいの人だかりが。うわ、なんだこいつら。で、最後に彼に確認の意味でもう一度「有?」と聞くと彼が「有るよ」と言うのはいいのだが、周りにいた10人位の奴らまでもが一斉に「有るよ有るよ」と言ってる。少年、少女、じいちゃん、ばあちゃん。そこら辺にうろうろしている奴らが一斉に正体を現した瞬間だ。まるで映画マトリックスで一般市民だと思っていた人々が一斉にエージェントに変身するかのようだ。その数に圧倒されちょっと怖くなり、「人大杉。怖い。帰る」と言って、交渉していた彼には「本当にごめん」と謝って退散。

約束した時間に約束した場所へ行くとちゃんと運ちゃんが待機していてくれてすぐにタクシーで移動することができた。その場は物凄いタクシー争奪戦の場となっており、これが無かったらちょっと大変な事になっていたかもしれない。翌日のJAL便で帰るためまだ観光を続ける同僚とは豫園で別れ一人インターコンチネンタルホテルへ向かう。渋滞している道を迂回する際も、ちょっと遠回りになるがいいかと確認してきたりして、「いいタクシーに巡りあえてラッキー」とまだこの時は思っていたが、戦いは既に始まっていた。

ホテルに到着して、預けておいた荷物をピックアップ。ロータリーに戻るとホテルの係員とタクシーの運転手が揉めている。それもそうだ。タクシーの順番待ちがあるのにそれを出し抜いて俺を乗せると言ってるのだから。事情を説明してタクシーに乗ってホテルの周りを回って一般道に出る前にタクシーの運転手が「160元にしないか」おいおい、なんで値上げなんだよ。「いや、150元だ」と頑なに拒否。空港に着いたら適度にチップを弾むつもりだったんだけどね。ふと目を横にやるとタクシーのメーターが倒され、メーターに初乗り運賃の11.00元という文字が表示されている。「おい、なんでメーター倒すんだよ。150元の固定料金だろ。メーター倒す必要無いだろ」と身振り手振りでアピール。一般道に出て最初の交差点で赤信号待ちしている間の出来事だ。

なんか埒が明かないので筆談で「俺は150元以外一切払わないぞ」と書くと、急に運転手が物凄い勢いで怒鳴り始めた。最初は意味わからんかったが奴の言ってることは「150元は俺に対するチップでメーター代は別だ」だった。もうね、なんとがっくりしたことか。豫園で同僚と別れるとき「これでこの運ちゃんがぼったくりだったら俺はもう何を信じていいかわかんないよ」と言ったことを思い出していた。信号が青になりタクシーは左折。そこで最後の決戦は始まった。「よしわかった。じゃぁ降りる。今すぐそこに止めろ」と100%日本語で叫ぶ。窓をガンガン叩きながら、このままどこかに拉致られたら‥という恐怖心を打ち消すためにも最大限の大声で「今すぐ右に寄せろ」叫んだ。タクシーはスピードを若干落とすもなかなか止まろうとしない。それに対してタクシーの運転席の防護ガラスを拳で殴りながら「いいから停めろボケ!!」とこちらも応戦。するとタクシーは時速10km位までスピードダウンし奴は「わかったわかった。120元でどうだ? いや100元でいい」と言い始めた。「てめぇそういう問題じゃねぇんだよ」

まだタクシーは動いていたが、その状態でドアを開けて、飛び降りた。そこはちょうどバス停の前で、バス待ちの群集が「走るタクシーから飛び出す」という異常な行為をした俺に好奇の視線を浴びせている。それもそうだ。だいたい走るタクシーから飛び出てくるのはジャッキー・チェンかブルース・ウィルスと相場が決まっている。でもまぁいい。対ぼったくりタクシー戦、これで2戦2勝だ。そう勝ち誇った気持ちでインターコンチネンタルホテルへ早足で向かった。そう早足で。早足? あれ、あれれ‥‥慌てて現場へ走って戻る。「あの糞タクシーまだ居てくれ‥‥」二度と会いたくない奴にこれほどまで会いたくなるとは皮肉なもんだ。幸いにもそのタクシーはまだその場にいた。すぐさま助手席の窓を小突いて「おい、俺のカバンまだトランクだ。開けろ」と後ろを指さしながら日本語で命令する。タクシーの運ちゃんは一発でこちらの言ってる事が理解できたようでレバーに手をかける振りをするが、トランクは開かない。「トランク開けろって言ってんだ」とまた100%パワーで叫ぶと「まぁいいから助手席に乗って話をしよう。値段も100元でいい」とか抜かしてる。あぁまさにこの瞬間このタクシーがアクセル全快で走り去ったら俺はどうなっちゃうんだろという思いが頭をよぎった。パスポートは手持ちのカバンに入ってるから帰国することはできる。あのバッグには何を入れてたっけ。パンツ‥‥UNIQLOの寝巻き‥‥なんだか捨ててもいいようなもんしか浮かんでこない。

こっちは今までニコニコしてた分、ぶち切れ度のギャップが激しい。さながら苛められっ子が突然キレて手をつけられなくなったようなもんだ。いつまでたってもトランクを開けようとしないタクシーに対し最後の手段として「開けろよ。OPEN!! OPEN!! 開!! 開!!」と120%で叫びながらタクシーの助手席の窓を拳で5回ほど連続で殴りまくった。もうどう見ても俺の方がタクシー強盗。続けてボンネットに蹴りを入れるとようやくトランクが開きバッグ回収に成功。それとほぼ同じくしてタクシーの運転手も降りてきた。なんか叫んでるが全くわからない。っていうか聞きたくもない。バス停横まで荷物を移動し、バッグをカラカラ転がし始めるとタクシーの運転手がグイっと肩を掴んできやがった。振り向きざまに「なんだよ、まだ用あんのか」と叫ぶと一本指を突き立てて叫んでいる。タクシーのメーターが指し示す初乗り運賃を払えと言っている。この時点で既に俺らの周りには物凄い数の野次馬がわんさか溢れてる。そういう光景は中国出張中に何度も目にしたが、まさか自分が主役になるとはね‥‥ でちょっと考えてこの11元を拒否るにはちょっと時間がかかりそうな予感。160円でこいつとおさらばできるならそっちの方が得策と判断して、財布から10元紙幣と1元硬貨を取り出し、なぜか目の前にあったちょうどいい高さの物体(郵便ポストかな?)の上に思いっきり叩きつけた。コインが鉄の物体と激しくぶつかりカツーンと甲高いゴングを鳴らして戦いはようやく終了。

最後に11元払っちゃってるあたり、1-0で勝てると思った試合のロスタイムに同点に追いつかれた気分だったが、こっちはバッグが回収できただけでも不幸中の幸いなのだ。

トボトボ歩いてインターコンチネンタルのロータリーまで戻ると、4～5人いる従業員たちが目を丸くして「あれ、乗らなかったの?」と聞いてきた。「もうちょっと聞いてくれよぉ」と事情を説明してたら、気分も落ち着いてきた。その場でタクシーを新たに呼んでもらい浦東空港へと向かった。今回は大多数の善良なタクシーのひとつだった。中国のぼったくりはある意味古典的でわかりやすい。いずれも適度に中国語を理解し、喋れることが出来ていれば、発生しなかったであろうぼったくりに過ぎない。言葉がわからない・通じないのをこれ幸いに騙してやろう、大声を出せば相手は萎縮して金を出すだろう‥‥そんな程度だ。

やっぱり言葉って重要ね。いろんな意味で。