もともとラウンジは51番ゲート近くのラウンジで、搭乗ゲートは46番。想像以上の遠さでちょっと焦った。看板の矢印に従って進んでいくと、すごーい長い誰もいない秘密のトンネルを通って51番から46番へ到着することができた。ゲート前で同行者といろいろ話しているうちにいよいよ搭乗時間。スモーカーの同行者が最後の一服を愉しんでいる間に搭乗を待つ列は出来上がり最後尾になってしまった。しかし、国内便と違って、優先搭乗レーンは終始用意されているようだ。途中まで同行者と一緒に一般の列に並んでたが、せっかくなので、優先レーンを使って通過。その場で同行者の通過を待つ(優先の意味全く無し)。
ビジネスクラスは一度は乗ってみたかったNew Style。シートが斜めとはいえ180度フラット状態になり、ヘッド部は気持ちカプセル状態でプライバシー度も若干アップ。パワーアップした巨大モニタで好きな映画が好きな時に好きなだけ見ることができる。搭乗したのは3人掛けの真ん中の席。結局ここしか空いてなかった。機内のサービスではなく、空を飛ぶ疑似体験を楽しみたい自分的には「空が見えないファーストよりも窓側のエコノミー」の窓側原理主義なので、この席を提供された時は最初は「じゃぁエコノミークラスのままでいいです」と答えようと思っていた。しかし頭によぎる囁き。「おいおい、ブログのネタにはビジネスはもってこいだぞ‥‥」うーん、それもそうだ。ここはひとつ一度体験して写真をしこたまとって、空飛ぶ疑似体験は帰りに楽しむことにしよう!! というわけで全く空が見えないこの席に座ったのである。

ちなみに、ビジネスクラスの席がどれくらい広いかというと、シートベルトをしていると目の前のパンフレットに手が届きません。足を投げ出せばなんとかつま先が届く位の距離。隣りの人が普通に座っていればその人の前を通過して通路に出れるし、フルフラットにしていても膝下をひょいと跨げば通路に出られるのでトイレの度に通路側のお客さんに迷惑かけることもほとんど無い。

半日の旅をご一緒した両サイドのお客さん。左隣りの客は30代に見えるけど実は42歳のさわやか青年実業家。右隣りの客は左寄りの思想を持った50代のオヤジで本当は新聞記者になりたかった雑誌の編集長をやっているヒゲおやじ。もちろんどちらも私の勝手な想像です(笑) さわやか青年実業家は席につくなり読書を始め、ドリンクを頼む仕草もさわやか。ビジネス慣れしてますって感じ。CAさんも「●●様」と名前で対応していた。一方、ヒゲおやじはというとこれが酷い。詳細はあとで書くとして、席につくなり席をフルフラットにしてみたり、シートテレビのロックを外さずに強引に引っ張りだそうとしたり。とにかくCAに対する注文が多い。そして自分はというとひたすら写真・写真・写真。いやぁ正直恥かしかったっすよ。だってね、誰も写真なんて撮らないんだもん。ビジネスクラスは満席だったけど、ほぼ全員が独り旅。とにかく寝まくる人、映画三昧の人、読書三昧の人など各人がそれぞれの12時間超のフライトを過ごしていたが、食事が来る度に一品一品写真に収める奴は間違いなく俺一人!! でもいいんです。これも取材活動みたいなもんですから‥‥さて、機内はというと空調ガンガンでなんかえらく寒い。もしかして到着地の気候に合わせて下げてるの? と思ったくらい。あんまし寒いのでカーディガン(キャビンウェア)をお借りした。100%ウールのカーディガンはちょっと袖丈が短かったけど気持ちいものだった。座席は手元のスイッチで自由に変形可能。何度かウィーンと動かしてフルフラットにしてみたりしてたんだけど、もの凄いデジャブーに襲われた。なんだこれは。どこかでこんな風にしてた。どこだ?! でもすぐ思い出した。これ、歯医者の席と同じです。フルフラットのようだけど微妙に斜めなところもそっくり。「はい口すすいで」と言われて上半身を起こして身をよじると歯医者では水の入ったコップがあるが、ここではシートテレビのリモコンが用意されている。昔の国際線はSFC(スーパーファミコン)ベースのシステム画面とリモコンだったが、どうも更新されたようで、リモコンは以前のものよりもスリムに、画面はPlay Station位の画面に成長していた。あの頃のゲームはスーパーファミコンというよりもファミコンレベルのゲームしかなくてね。上海行きの便で上海というのがお気に入りだった(笑) 今回も上海はラインアップに入っていたので、1ゲームだけトライ。最後の6個であえなくゲームオーバー。画面はとても綺麗になってます。今思い出しても笑ってしまうスーパーマリオは収録されてません。昔NY行きの便のエコノミークラスで、前の席の人が妙にビクッ、ビクッと動く。頭だけ見えるんだけど、それがたまに飛び出してくる。何してんだこの人はと思ったらスーパーマリオ。Bダッシュしてジャンプするたんびに体が一緒に反応しちゃってるのがおかしくておかしくて‥‥
しばらくして、ウェルカムドリンク(シャンパンもしくはお茶)が配られた。まぁただのお茶なんだけど、ご丁寧にもグラスにこう注がれるとなんだかおいしいお茶に見えてしまうのが不思議。おまけにこのグラス、足元にしっかりANAのロゴが刻印されていた。しばらくして、おつまみが提供された。おつまみといってもなんでしょうねこれ。肉厚の超やわらかい子アワビみたいなのと、薄皮サーモンで包んだ謎の食べ物。でもおいしかった。この後、お昼ご飯が来るまでの間、映画1本目の「シュレック3」を鑑賞。「2に名作無し」は映画の定石。でもって3はまた名作である事が多いらしいが、このシュレック3はかなり笑えるところが多く、笑いを抑えるのに苦労‥‥
時間も1時近かったかな。昼ご飯の時間がやってきた。テーブルの上に鮮やかなブルーのクロスが敷かれ、グラスに注がれたグリーンティーが映えること映えること。サラダの海老がもうプリプリでね。中学校2年生の時の国語の授業で、海老を食べる様を記述した文章の中に「緻密な肉」という表現があった。国語の先生は突然席を立ち上がりと興奮していたのを思い出した。パンも大変おいしゅうございました。塩やバター、オリーブオイルなんていう調味料もご丁寧に用意。そしていよいよ「本日のメイン」でございます。ソースの海の上に浮かびあがる牛フィレ肉。それがまた、とても肉とは思えないほど柔らかい。はぁぁ‥‥至福の時‥‥最近忙しくてまともな昼飯は食ってなかったような気がする。明日からの出張先の激務に向けていいハナムケになったかな。そして最後はANA特製の抹茶パフェ。この薄緑色の物体、左側にあるのはクッキーのようなサクサクしたもので、クリームの下に見えるのはシャーベットになっている。最初手前の白いシャーベットを食べてて、全部シャーベットだと思ってたので、食べたとたん「サクッ」となった時はびっくり。そうか緑色はクッキーなのかと勘違いして食べたら右のはシャーベットで二度びっくり。なかなか面白いことしてくれますな。
ここで一旦トイレへGo!! でもさすがビジネスクラス。トイレもただじゃ済ませません。トイレの中には綺麗な生花がひっそりと置かれてます。これってきっとCAさんのアイデアかなんかでスタートしたものだと思うけど、Good Jobです。花瓶なんか置いておくわけにはいかないので、ベイスンの横の棚状のところに白いナプキンを敷いてその上に三輪置いてるだけなんだけど、和みました。おかげさまでスッキリサッパリです。そして、トイレ内には多分エコノミーには無いリステリンや顔を拭く奴、歯ブラシなどが用意されていた。風呂も入れない機内だからこそこれはとても嬉しいサービスです。実はこの手のケアグッズは自分で用意してきたんだけど、有り難くANA提供のものを使わせていただきました。でもこのB747-400のビジネスクラス、欠陥だと思うのが、トイレの少なさ。この数で二箇所ってのはどうなの? トイレに行くたびに必ず並んだぞ。むしろエコノミーのトイレの方が早い気がした。前はファーストでカーテンで仕切られてるし、後ろはエコノミーでやっぱり仕切られちゃってるし。ちなみにトイレの横は二階席へ通じる階段。
食事も終えて時間は15時。機内の照明は落とされて暗くなり、「お前ら寝ろ」状態。2本目の映画を見ながら睡魔に襲われて至極のお昼寝タイム♪ 座席をフラットにしてブルーのタオルに包まれると、あっという間に3時間もの間爆睡!!

目が覚めたのは隣りのヒゲおやじの声のせいだった。なにやらCAに話している。どうやらスナックを注文しているようだ。やってきたのはお粥。それをあっという間に平らげるとすぐさまCAを呼び今度はうどんを注文。ズルズルっと飲み込むように食べると、今度はアイスクリーム。そしてすぐCAを呼んで文句を言っている。CAさんは、最初に「堅すぎてごめんなさい」と謝罪したあと、「しばらく放置しておけばいい感じに柔らかくなるから」と言ったものの、とヒゲおやじは無理難題をふっかける。結局本当にチンしてきたのか知らないが、半分溶けたアイスクリームを持ってきて、ヒゲおやじはそれを食べていた。

そもそも、こやつは最初からこんな調子なのだ。もしかしたら、こいつは某雑誌が企画でやってた、CAが客の要求に柔軟に応えられるかの試験か何かなのだろうかと思った位だ。メインの食事で和食を頼んだがすぐさまとチェンジを要求。洋食がもう無かったのか、知らないが、彼だけ一品リードする状態でサーブされていた。なんか違う和食だったので、もしかしたらファーストの余りでも持ってきてたのかもしれない。

それだけじゃない。実は最初ここを担当してたCAさん、イケメンの男性外国人だったんだけど、言葉が微妙に通じないとオヤジ怒る。女性日本人CAがひざまづきながら謝ってたよ。ま、食事が合わないってんなら仕方が無いとは思うけど、「俺は客だ」と言わんばかりに一言もお礼言わないってのはどうかしてると思うよ。やっぱり実験だったのかしら‥‥それともやっぱりただのワガママおやじ?
ヒゲおやじがうどん食べているのを見てこっちも食べたくなってしまった。しかし時間は18時を過ぎてたので、もしかして2回目の食事がすぐに提供されるのかなぁと思って、トイレついでにギャレーにいたCAさんに「次の食事はいつなん?」と聞いたら21時過ぎになるという。席に戻るとさっきのCAさんが「何かお持ちしましょうか?」ってすかさずフォロー。うーん、CAさんお見事。で、沖縄のSSPで食べたうどんをイメージしてたんだけど、これはウマイ!! 単なるカップ麺に過ぎないSSPうどんに対して、こちらはマジうまいリアルうどん。これからしばらく日本食食べれないって人はお替り自由なので腹いっぱい食べてね。
非常においしいうどんの後、到着前の食事がサーブされるまで、映画3本目。どれにしようか悩みに悩んで妻夫木主演の「憑神」にした。B級なんだろうなぁと思ったらやっぱりB級映画で、つくりも演出も安っぽい。でもまぁ食事前の軽いスナックにはもってこいの軽快お気楽ムービーのはずだった。

話は終盤にさしかかり、明治維新で滅び行く侍たちが、最後の意地を見せるシーン。森迫永依が演じる少女と主人公の妻夫木の身にこれから起こりうる事態が予想できた瞬間だった。日本に置いてきた娘の顔がふと浮かび、とめどもなく涙が溢れてきてしまった。「あ、こりゃいかん」と思ってもなんか止まらない。手で顔を覆って隠してたんだけど、落ち着いて目を開けると、目の前にはブルーのクロスが敷かれ、最後の食事が既にサーブされていた。
パスタの量もそれほど多くなく適量。みずみずしいフルーツをいただいて、本日のコース全て終了!! ごちそうさまでした。
シートベルト着用サインが付く前に、トイレで洗顔したりして身支度を整えていよいよ着陸。前輪を付けた瞬間もの凄い衝撃がキャビンに伝わってそこらじゅうの小物が床に散乱するハプニングで終わった。

と思ったらもう一波乱。到着は第3ターミナル320番スポットの予定が変更となり346番のオープンスポットになったというではないか。このほぼ満席のB747-400にオープンスポットってどういうことよ? 「オープンスポット」の意味を理解している人たちが舌打ちしているのが聞こえる。でもこの巨体が間近で見られるなんて最高じゃない!! ラッキー!! と思った人は俺だけではあるまい。しかし結局、ゲートは再度変更となり、PBBのある322番スポットに収まった。スターアライアンスゴールドとFIRST CLASSのタグを付けられたバッグは主の到着を延々と待ち続けていたことでしょう。せっかくの優先もあんだけ入国手続きに時間がかかってしまっては意味がなかった。いつも時差ボケは飛行機で全然寝ず(寝れず)、徹夜状態で1日過ごし、到着日の夜、爆睡して克服してたが、今回はビジネスクラスの想いの他の気持ちよさですっかり寝てしまい、到着3日たった今でも時差ボケが抜けずじまい。ビジネスクラス恐るべし!! プラチナってことでボーナスマイル含めて片道10000も加算され往復すればまた片道ビジネスアップグレード分近くは稼げちゃうって凄くない? とプラチナパワーも実感できた魅惑のビジネスクラスでした。