今年の趣味は「修行」と高らかに宣言した2007年の正月。趣味と呼ぶには大よそ短すぎる修行期間に困惑である。3月にしてすでに趣味であるはずの修行をしていない。知人のお見合いでの実話でこんなのがある。知人はDVDを100本以上所有して映画もしょっちゅう見る位映画が好き。そこで「最近どんな映画を見ましたか」と尋ねると、相手の女性は他に趣味は無いかと掘り下げていくと、今度は小説が趣味だという。これまた知人の趣味と一致。知人は世間で話題になる前の小説を発掘するのが好きで、「これは売れる」という情報をかなり早期に教えてくれたりする奴だ。すかさず「最近読んだ小説は何ですか?」と聞けば、相手の女性はこのお見合いは当然のことながらお流れになったのだが、知人の一言が印象に残っている。そうなのだ。浅いのだ。飛行機が好きなんだが、趣味はと言われて「飛行機」と答えるほどヲタク入ってない。知識も無い。薀蓄を語れない。飛行機を乗る行為自体が楽しくて仕方が無いわけだが、出会った修行僧の博識ぶりを見て、もっと違う角度から飛行機への造詣が深かったら、修行や飛行機に乗る行為そのものもさらに面白くなるだろうなぁと思った。

2007年の趣味は「修行」と宣言したが、前言撤回。さて、どんなホビーがあるだろうか。

1. 空港で飛行機ウォッチ
2. 写真・カメラ
3. 航空無線
4. フライトシミュレータ

飛行機ウォッチなんて空港行けばやるしね。釣りをやるならサッパとか雑魚系しか釣れないけど川崎の浮島。34Lへ着陸する飛行機が目の前を通過するのを眺めながら釣りができちゃう。戦闘機見たいなら厚木飛行場に行けばいいし、趣味というにはちょっと弱い。カメラなんぞセンス。センスゼロの自分には手に入れたい技能だけど厳しい。航空無線。無線かぁ。

うむ。これはいいかもしれない。前にどっかに書いたが、なぜかうちには昔のYUPITEL製の受信機がある。会社の上司から借りたものだ。ちょっと電源入れてみる。スキャン。なんか聞こえるよこれ。Webで検索。ふむふむ。これは関東地方南部の空域を管制しているのか。さらにスキャンしてみる。でも雑音ばっかで何も聞こえない。たまに聞こえてもなんだかわけわからん。そこで本を買ってみた。航空無線ハンドブック(2007年版)だ。ほぉ、なるほどこういう風に管制ってのは区割りされてるのか。細かいな。なになに周波数一覧表があるじゃん。こりゃ便利。巻末には軍事向けの無線プロトコルが解説されている。なになに、一番臨場感があるのはGCAだって?

なかなか勉強になった。だが、これどうだ? 家にこもって無線聞いてても面白くなくないか? そして今日3月26日(月)、会社は休み。自宅の窓からは厚木飛行場へ着陸する戦闘機が見える。そうだ、今なら無線もいっぱい飛び交ってるかもしれん。さっそく無線機を引っ張り出してきて(そろそろ返さないと‥)、スイッチを入れてみた。いきなり耳に入ってきたのは厚木のTowerからの着陸許可。どこの誰に出してるのかわからない。そもそも着陸しそうな飛行機が見えない。と思った瞬間、爆音を立てながら戦闘機が自宅前を通過。こいつじゃん!!

次に聞こえてきたのは米軍と思える流暢な英語を喋るパイロットからのリクエスト。そこにはGCAとはっきり聞こえた。着陸5マイル前からGCAを開始するから周波数○○にセットしろとTowerが言っている。ほほぉGCAって奴がこれから始まるのか。さっそく指定の周波数に変更してみる。

GCAというのは管制官による着陸誘導で、軍は好んで使うそうだ。管制官がパイロットに対して原始的に「ちょい右、そうOK、左、上過ぎ、そのまま、よーし、いやちょっとずれた右だ」と言った感じで無線で誘導するのだ。5秒以上沈黙が続いたらそれは無線の故障と扱われるらしく、とにかく延々と喋って誘導していく臨場感が堪らないらしい。例の飛行機が5マイル地点に到達との報告が。GCA誘導がさっそく始まる。それとほぼ時を同じくしてようやく我が家からその機影が見え始めた。なにこれ!! 面白いじゃん!! 目の前に実機が飛んで無線通りの動きをする。いや、無線が先だ。航空機の動きが先にわかってしまうのだ。なるほど無線って奴の魅力はここにあるなとちょっと理解。なんせ「離陸を許可する」と言ってからしばらく立つと本当に爆音とともに戦闘機が我が家の前を通過していくのだ。「あ、来た来た、本当に来た」これが意外を感動を呼ぶし興奮する。

我が家は幸い、見晴らしがいいので、晴れた日には大島が見えちゃうこともある。ってことは無線もどうにか届くのか? となれば、「ゴーアラウンドー♪」なんていう無線も聞けちゃうんだろうか。

問題は機種選定だ(←あれ、もう買う気満々)。航空無線ハンドブックには冒頭で3機種の機能比較をしている。広告を見てみると、どうやらこの3機種がメジャーのようだ。

1. IC-R20
   デュアルバンドで同時に二つの周波数を聞くことができるようだ。アプローチからタワーへ、タワーからグランドへと管制がハンドオフされるのを漏れなく聞き取れるのがウリ。おまけにICレコーダ搭載で、受信した内容を録音できちゃう。ハンディタイプの受信機ではハイグレードタイプでお値段もハイグレードで5万～6万。
   
   
2. VR-500
   受信可能は帯域が大きく、プロユースも満足、それでいて、非常にコンパクトで可搬性に優れている中級モデル。値段もやっぱり中級で3万円台。航空無線ハンドブックの冒頭の企画ではIC-R20とこのVR-500を機能比較していた。たしかにIC-R20の圧勝なのだが、VR-500も後述のロングアンテナ装備でかなりいい線まで行くようだ。コンパクトってのも魅力。
   
   
3. VR-150
   型番からしてVR-500の機能限定版。初心者向け。といってもこれで満足できなけりゃもう上級と言ってもいいくらいの機能を備えて、それでいて値段が2万円を切るという安さで圧倒的支持を受けているらしい。いやぁ、これ悩む。とにかく安い。でもVR-500の受信性能とVR-150の受信性能の差がわからない。差があるならVR-500で決まりだけど、差が無いならVR-150でもいいんだが‥‥
   
   

さて、この無線機に超高利得アンテナRH1230というのを付けるとそれはそれはよく聞こえるらしい。普通じゃ空港まで行かないと聞こえないような羽田空港のタワーやグランドなんかの音まで拾えちゃうらしい。修行僧には意外とエアバンドな人がいない気がする。何人かに聞いてはみたものの、無線やってますって人はいなかった。路線が違うんだろうか‥‥さて、私はどれを買えばいいんでしょうか? VR-150でいい? それとも先日行った厚木飛行場周辺に100人程度いた先輩方に突撃した方がいいのかしら? それとも、お前はPS2あたりで「ぼくは航空管制官2」でもやってなさいって事か。

さて、次はフライトシミュレータ。実はこれ一回やったことある。まだWindows95な時代だった頃の話だ。単発プロペラ機の訓練を受けた。ゲームしてるというよりもなんか勉強している気分だったのを覚えている。今や、バージョンはあがってMicrosoft Flight Simulator Xが最新のようだ。これは飛行機がなぜ浮くのか、どうやってコントロールされるのか、どういう管制を受け、どういうルートを通り、どういう手順で着陸するのかという一通りの事が覚えられるし遊べる。やっぱり飛行機ヲタになるのはここなんだろうか。ANAの機長を刺し殺した奴も確か、このフライトシミュレータ出身だったっけ(怖)。何やこれ!! めっちゃリアルになってるじゃん!! そりゃそうか。ペンティアム100MHzでやっとこそさWindows95が動いてた位だったのが、今や3Gだなんだ、メモリなんぞ何倍になったっけ。無線でリアルな交信を聞きつつ、このSimulatorで型を覚えてマニア道を突き進み、プラチナ獲得後のフライトはこれまで通り窓側に席を取って、飛行機のルートに想いを馳せる‥‥のが良いかな。

管理人にやらせたいマニアックな事、絶賛募集中。ただし航空ネタに限ります。面白そうだったらマジでやります。私の本当の趣味は「趣味を見つけること」なので(笑)