いよいよ修行最終日。那覇からの帰り便の羽田到着が遅く終電に間に合わないので、羽田には車で来た。今回の修行の中で最高レグ数となる8枚分の搭乗券を発券するも、チェックインされていたのは羽田→那覇の121便と宮古ピストンの最初(1723便)と最後(1730便)の便の3便だけだった。カードラウンジでくるみパンとオレンジジュースで軽い朝飯を食べたあと、修行スタート。
那覇へのフライト機材を確認すると旧マリンジャンボだったJA8963。お久しぶりでございます。かつてNY便のビジネスクラスで2階席だったことはあるが、国内線仕様では経験が無いので、即効で2階席をキープしていた。大量修学旅行生にもまれながら、さっそく搭乗するとなんかゆったりできる。これはいい。座席と窓との間にはその中途半端なスペースを埋めるためか、手荷物入れがあって便利なわけだが、窓が遠い‥‥いつも窓にへばりついて外を眺める派としては「ウワ～ン 外が良く見えないよぉ」なのだ。機体は34Rから離陸。窓からは見事なまでに三浦半島が一望できた。今日は本当に天気が良い。窓からはこれまで見た中で一番キレイと感じた富士山の雄大な姿がはっきりくっきり見ることができた。浜名湖が見えたあたりから一路、那覇に向けて直行ルートを飛び始め、陸地がどんどん離れていき、最後は完全に海に囲まれてしまった。フライト時間は2時間20分。これ、やっぱり長いね。飯も出なけりゃ映画もやらない。環境は大島や八丈島行きの便と同じ。それでいて時間が長い。朝イチで雑誌買っておいてよかった。

そうこうしているうちに、前の列に座っている女性軍団がウザったく感じ始める。携帯電話使って怒られてるし、とにかくうるさい。でも考えてみれば、空の旅を友人たちと楽しんでいる彼女たちの方が普通なんだよね(笑) 那覇が近づいてくると化粧タイムスタート。ここはDFSの化粧品コーナーかと思わんばかりの強烈な香水臭が漂い始める始末だが、嫌いな香りじゃないので勝手に許す。

那覇空港へは北側から進入してRunway18へ着陸。ターミナルへ向けてタキシングしていると陸自の迷彩決め込んだ輸送機。海自のずらりと並んだ哨戒機。そして10数機はいただろうか空自の戦闘機。これが軍民共用空港って奴なのか。それにしても凄い。今日は平日。そしてちょうど出勤前のいい時間だったんだろうか。前列の女性軍団の一人がその光景を見ながらポツリと呟いたのが耳に入ってきた。保守ってあんた、そりゃ彼らは国を守ってるわけだが、保守って意味違うだろ‥‥でもそういう発言をするって事は少なからず沖縄には「問題」が存在していることを認識しているわけだから、捨てたもんじゃないね。

那覇空港に到着して、ジローさんと合流。一緒に空港内をしばし散策。先日の伊丹ピストン4レグ分の旅割チケットをANAFESTAで800円分の金券に交換したあと、ジローさんをお見送り。自分が乗ってきたJA8963で羽田へ帰っていった。那覇空港に降りた最初は涼しいなぁ位思っていたのだが、しばらくするとどんどん暑くなってきてしまいには汗がにじんできた。宮古ピストンをするならコートなどはここでどこかに預けておいた方が良いかもしれないね。宮古ピストン前に腹ごしらえをしておこうと、さっきのANAFESTAで沖縄そばなるものを食べてみた。きしめんというか、カップうどんのどんべえの麺のように平べったい麺に、豚の角煮のような肉。味は正直なところ微妙‥‥

ちなみに那覇空港のロビーは出発・到着共用なので乗り継ぎ楽チン。ただし、搭乗口38番となればそれは沖止めバス護送なので注意だ。那覇空港の2階は巨大なショッピングモール状態になっていて、お土産屋さんなどが数多く並んでいる。Family MartやLAWSONなどのコンビニの他レストランなどもある。さらに子連れにはうれしい遊び場も。反対側にはシーサーの顔した滑り台もあった。羽田空港なんぞあれだけ人がいながら、あるのはCombi製の枠だけだもんね。やっぱこれくらい欲しいもんだ。
機材はスーパードルフィン。もちろんANK運航。この日本の南端まで来てもやっぱり海豚なのね。でも超乗りなれた飛行機だ。チーフパーサーのK川さんは決して若いわけではないのだが、保母さんのような超癒し系。これはいい。K川さんの素敵な笑顔で癒されていたのだが、いつまでたってもドアクローズしない。どうやら客が一人搭乗してこないらしい。結局この客、何があったか知らないが宮古行きは中止にしたらしく、貨物室からこの客の預け入れ荷物2個を抜き出してようやく出発した。宮古ピストン1便目にして早くも約10分遅れのスタートだ。しかし諸君安心したまえ。宮古ピストンは那覇に戻ってきて次のピストンまでに1時間もある。多少の遅れなんぞすぐに吸収できてしまうのである。Runway18へ向けてタキシングして、Line up and hold状態まで行った。あとは滑走路進入許可がでれば移動して90度左に曲がって離陸だ。がここからが長かった。まず先にJALが離陸。次に陸自の迷彩した輸送機が離陸。続いてANA機着陸。さぁと思ったら滑走路中程からJAL機が先に離陸。まだまだ続く。RCA機が着陸し、JTA機が離陸。ここで空自の戦闘機2機編隊が滑走路上空をハイスピードで通過した後ターンして着陸態勢へ。その前にJTA機・JAL機と連続して着陸したあと、ここで先の空自戦闘機が2機着陸。そしてJAL機が着陸。ここでようやく離陸。那覇空港を南へ進んですぐ西へ向けてライトターン。が、高度制限解除が遅い。かなり長いこと低空飛行を余儀なくされているようだ。フライトは揺れもまったくなく、空も超綺麗。宮古空港手前の畑の部分がちょっと高台みたいになっていて超低空飛行状態になるので若干恐怖を感じたものの、無事着陸。っていうかそっくり。ボーッとしていると宮古か大島かわかんなくなるぞ(笑) 宮古空港は八丈島空港のように必ず制限区域外へ出されるのだが、この距離が結構長い。歩いて歩いて階段下りて到着ロビー。出発ロビーへはエスカレーターであがって左折してやっとこさ手荷物検査場。ま、どのみち折り返し便なので十分過ぎるほどの余裕があるので心配は無用。
この便以降4レグ分の搭乗券のチェックインがされてない状態だったので、宮古空港のANAカウンターに行った。カウンター手前で客を誘導している係員に「4枚やってくれ」と言うと驚愕の表情をされたが、カウンターのオペレータはさすがに手馴れている。特に驚くこともなく淡々と4枚分のチェックイン手続きを完了していくれた。

Runway22を離陸し左旋回後那覇空港へ。今日の那覇空港は離陸・着陸ともに終日Runway18を使用しており、右側に席をとっていたため海しか見えなくてつまらない。着陸は接地がちょっと遅れ気味。案の定、滑走路の一番端っこの方まで行ってようやく誘導路へ抜けていた。ターミナルへ向けてタキシングしている最中、客室乗務員からアナウンス。ここまでは良かった。問題は次だ。次の瞬間、後ろにいたオヤジが思わず叫んだ。宮古から来たのに宮古に乗り継ぐってどういうことなんだ、間違いじゃないのか。そういう魂の叫びであった。わかる。わかるよ。でもいるんだよ。あなたの目の前に‥‥

各自衛隊の格納庫を通過してターミナルが見えてきたところでなぜか停止。前方2時の方向にはスーパードルフィンが離陸に向けてタキシングしていたが、やはりピタっと変なところで止まってる。一体どういうことなんだ。待てど暮らせど進まない。まさか前方のスーパードルフィンとお見合い状態になってるのではあるまい。考えてみればそんな事はありえない。各機はグランドの指示に従ってるだけ。お見合い(譲り合ってどちらも動かない)なんて起きるわけない。でもやっぱり進まない。動かない。そうこうしているうちに、滑走路から戦闘機が次々と連続4機離陸していった。なんだこれが関係しているのか? にしたってなぜ一斉ホールドなんだ?

1723便の出発遅れにより1724便の出発も遅れ、さらにこの謎の停止時間が加わり、機外に出れたのは15:10頃。1時間の余裕の乗り継ぎ時間があるはずだったのに残された時間はわずか10分。しかも相手は沖止めバス護送便だ。タイムアウトと言っていい。ゲートを抜けた後、バスターミナル38Cへ向けて猛ダッシュを始めた。
まさか那覇空港でダッシュするとは思わなかった。38番搭乗口に辿りつくと行き先を示す電光掲示板も既に消えていたが、目の前に止まっているマクロバスで護送してくれるようだ。間に合ったよ‥‥ バスに乗り込むと前方席には若手有閑マダム集団。最後方にはカップル。そして中央はなぜか宮古へ独り旅をする謎の野郎集団。5～6人はいたか。

沖止めされている飛行機の前に来るとそこには反りたったウィングレットが美しいB737-700。いつも羽田空港で金色塗装されたB737-700を見て、乗りたいなぁとずっと思っていた機種。まさか宮古で乗れるとは思ってもみなかった。管理人がこのB737-700とB787を今日この瞬間まで混同していたのは秘密にしておこう。

離陸前、空自の救難隊の飛行機が何度もタッチアンドゴー。うーん、この空港はタッチアンドゴーまでやられちゃうのか。タッチアンドゴーの合間を縫って離陸する民間機。これって凄い構図だよね。乗ってみると機内はNew Styleなシート。一瞬全席スーパーシートプレミアムかと思ったくらいだ。離陸後にゆっくり写真を撮ろうと思ってたのに爆睡しちゃって、起きたらファイナルアプローチ中。写真は折り返し便で!!

宮古到着後、ちょっと外へ出てみた。宮古空港ってほんと凄い形してるよね。タクシー乗り場の光景なんてグアムかハワイみたい。でも待合室はいたって普通だったりする。
朝イチでは左の搭乗口がANA、右側がJALだったが、今は逆。宮古空港では柔軟な運用をしているようだ。座席は早朝羽田に行く前に急遽変更した21A。変更前は3Fだか2F。ずっと同じじゃつまらないと思って、後方にしたうえで、右左反対のA列にした。離陸前にRCAのDHC8-100が見える。この機材は調査の対象になってないのだろうかとちょっと心配。航空局の調査機(JA005G)の姿も見える。シートは新シートで色使いが二重丸。「非常用設備の説明はモニタをご覧下さい」と言われて、どこにモニタがあるんじゃい!!と思ったら天井から出たりひっこんだりするじゃない。おまけに巡航中はスカイマップが表示されてこいつが超かっこいい3D表示。それにしてもウィングレットでかい。いずれスーパードルフィンたちはこの737-700に置き換えられていくのだろうか。ところで、いつも疑問に思っていたんだが、翼の下のこれって一体何? 燃料タンク?那覇にはほぼ定刻通り33番スポットに到着。よかったこれでお土産を買う時間ができた。
1729便・1730便と宮古ピストンした後は、羽田乗り継ぎ時間がわずか30分で、おまけに時間も遅い。というわけでお土産買うなら今。到着早々に食べた沖縄そばのセットと沖縄限定モノのお菓子を少々購入して搭乗口へ。機体番号を確認しようと窓越しに覗いてみると、あれ、いない。到着便が遅れてる。これで1729便の出発が遅れるのは確定だ。となれば、折り返し1730便も遅れる。となれば羽田行きANA944便の乗り継ぎがキツい。下手すりゃ乗り継ぎできずに沖縄島流しになる。記念すべき50搭乗目にして俄然盛り上がってまいりました。到着便遅れが30分以上になると、この便は諦めるか、島流し覚悟で往復するかの選択に迫られるのだが、微妙な20分遅れでやってきた。20分ならギリギリセーフ。でもまた滑走路手前で待たされたりして、遅延が拡大するとアウト。そんなドキドキ、ハラハラ感とともに1729便に乗り込んだ。と悪魔が囁き続ける。座席は16Aだったが、16Bと16Cに3歳児と4歳児が乗ってきた。親はどこよと思ったら通路挟んで隣の16D。この座席配置はいくらなんでも酷い。そこでですよANAさん。フレックスパートーナー制度というのがあるけど、座席変更がフレックスなパートナーってのはどうでしょう? 座席を勝手に変更されてもOK。ただし10マイルか100マイル位贈呈。変更されて空いた座席に座った人たちはハッピー。で、16Dのパパと座席を交換。通路側だし夜だし、ずっと読書して過ごした。機内は完全に満席。というのも席の3分の1位は札幌学院大学の野球部のメンバーで埋め尽くされているのだ。宮古で合宿らしい。

期待していた離陸時の遅延は無く、那覇出発が21分遅延だったのに、宮古到着は16分遅延に短縮。どうやら羽田に帰れそうだ。そして後は、プラチナポイントをクリアすればOK。解脱間近!!

到着ロビーに行くと、俺様の50レグ達成を歓迎する琉球太鼓が待っていた。しかし良く見ると、歓迎相手は札幌学院大学の野球部部員のようだ。しばらく待ってはみたんだが、時間が無くて太鼓を叩くシーンは見ることができなかった。残念‥‥
16分遅れで到着した前の1729便。折り返しの1730便の出発は8分遅れまで脅威の回復っぷり。凄いぞANA!! 離陸は今回初めてRunway04を使用。那覇方面へ直行するルートなので那覇到着はさらに早まる。これで羽田帰りは確定。ちょっと寂しい。夜の沖縄は漆黒の闇。何も見えないまま那覇に到着。36番スポットに吸い込まれていった。
さぁ、いよいよラストフライト。記念すべきこのフライトを勤めてくれるのはB767-300(JA8342)。実は、今朝那覇についたとき、速攻でスーパーシートプレミアムに空席があるかどうか確認していた。平日とはいえ、羽田への最終便。座席数はわずかに12。多分無理だろうなぁと思ったら取れました。窓側か通路側かと聞かれて窓側を希望すると、取れた先はなんと!!搭乗の際はこれまた人生初の優先搭乗って奴を体験してみようと思っていたが、宮古から1730便で那覇についてトイレ行って一服したところで既に優先搭乗は終わってた。なのでいつも通り機内へ入るとSSPな人は優先搭乗してると思ったが、もしかしてこれは貸切状態って奴? これは凄いぞ。SSPに一人だなんてCAさん独り占め(笑) 気分良くして1A席に座ると、すぐにこの席のヤバさがわかった。ご覧の通り、1A席前には半透明のクリア版で仕切られているが基本的に丸見え。そして乗客はみなここから搭乗してくるのだ。となるとどうなるか。客はまっさきに目に入るであろう俺の事を見て、羨望と妬み、なんでてめぇみたいな奴がSSPなんだよという抗議の声渦巻く修羅場と化すのである。多くの人は無反応で後ろの自分の席を目指していくだけだが、中には声を出していく人がいる。それが10人おきだったとしても、こちらとしてはかわるがわる常に言われているような状態。まさにカフカの「審判」だ。単に「うわぁSSP」と感嘆の声をあげる人。「くそぉいつかはSSPに乗ってやる」とハングリー精神を見せる人。ちょっと席に座ってみて「席ちゃうやろ」と一人突っ込みを入れている人など。結局、SSPな客は自分も入れて総勢6名。みなさん優先搭乗せずにわざと最後に乗ってきた。知ってるのね。晒し者になるってことを。

それにしてもSSPは凄い。下手に混んでる国際線ビジネスよりも凄いと思う。NY線のビジネスなんて席数も多いし、客の数も多い。サービスが分散してしまう。一方で国内線SSPで6名となれば、集中攻撃。座るや否やいきなりご挨拶。飲み物が無くなるや否や即座におかわりをたずねてくる。これではまるで夜のフライトなので照明を落とす際もわざわざ「暗くしてもよろしいでしょうか?」と聞いてくる。なんだ断ったら明るくしてくれんのか? 周りの5人の客を見てみると、全員スーツで、旅慣れているっちゅーか、SSP慣れしてる。方や、フットレストが持ち上げられなくて悪戦苦闘、パシャパシャ写真撮ったりしてる俺。いつもは背中が寒くなる英語アナウンスも、今日は違ってた。チーフパーサーの英語は完璧。今までで最もうまいんじゃないだろうか。いや、違うな。うまいとかそういうんじゃなくて、違和感全く無し、ネイティブと同じ発音。一方、操縦室からのアナウンスは機長に代わって若手っぽい副機長。沖縄線なんてのは距離が長く比較的ゆっくりできるので、配属間もない新人がまかされるらしいじゃないか。「新海君、君がアナウンスやりなさい」なんて香田機長から言われてたに違いない。ユーハヴ。アイハヴ。

しばらくすると茶菓子が出てきました。これが鬼ウマなのだ。お願いしたコーヒーは紙コップ。さすがにビジネスのようにソーサーとともにカタカタ音を立ててやってくるわけじゃないんだね。

あまりの俺の浮きっぷりに、ずっと我慢していたんだが、どうしてもやっておきたい事があった。SSP限定の「とびっきりおうどん」を注文すること。周りを確認して注文する奴いないかなぁと思ったが誰も頼む奴なんぞいない。これ以上浮くのはさすがに耐えられないのだが、いまさらの感も強い。英語の上手なチーフパーサーさんが「お飲み物は?」と声を掛けてきたのでお願いした。とお願い。しかしどうしてもやっておきたい事は実はもう一つあった。機体番号の確認だ。搭乗前、窓ガラスに顔を貼り付けて何度も何度も確認しようとしたのだが、暗くて見えなかったのだ。すると、CAさん、目の前にひざまずいて、手帳を取り出して教えてくれた。

CA「シップ番号はいつも記録しているんですか?」
俺「最近メモるようにしたんですよぉ」

ウソは言ってない。修行を始めたのはつい2ヶ月前だ。

CA「同じ機材になることはあります? 実は私たちでもあまり無いんですよぉ」

えぇ、わかります。あんなにぐるぐるしても同じ機材ってあまり無いですからねぇ。でも、ピストンしてたらデフォで同じ機材ですが何か? とは言えず「へぇそんなんですかぁ」なんてごまかしておいた(笑)

このあとうどん登場。味はイマイチ。わざわざ頼んでまで食べるものでも無いなこれは‥‥機内販売誌を眺めてたら次から次へと話かけられる。機材番号を教えてくれたCAさんには「ダイキャストモデルいいよぉ」と薦められる。そうですか、私は飛行機大好き人間に見えたですか。いい目をしてらっしゃいます。今度はローラアシュレイの春らしいバッグのページを眺めてたら別のCAさんに「今日はホワイトデーですよぉ」と。なんという営業力。結局、ローラアシュレイのバッグをホワイトデーのお返しとして購入。するとメッセージカードやらリボンやらいろいろ小道具が出てきた。これは有難い。

飛行機は館山上空を通過したあといつもとは異なり大きく左へターンして三浦半島北部沿岸へ。そして北上して最後海上で左旋回して34Rへ着陸するという海上ルートだった。64番スポットに入って、無事終了。誰もいなくなった羽田空港を後ろ髪引かれる思いで立ち去り帰宅した。
まずは今日の修行の感想。最初は単純ピストン3往復、どれだけ飽きるんだろうか、つまらなくなるだろうかと思っていたが、機材が変わったり、大幅遅延による乗り継ぎの恐怖などに翻弄され、さらに数多くの機種を見てタッチアンドゴーなども目撃。思いのほか楽しむことができた。解脱記念で生まれて初めて利用したスーパーシートプレミアムは本当に最高だね。

そして、ついに解脱を果たした。52本。あとにも先にもこんなに短期間に大量に飛行機乗ることは無いだろう。SFC獲得が目的だったこの修行。途中からもう飛行機に乗れる喜びと楽しさで最高に楽しかった3ヶ月だった。不思議な事に伊丹ピストンの日を除いて、他の修行では必ず修行仲間とご一緒することができ、「独り寂しく‥」というのがなかったのも大きい。