朝から激しい雨に見舞われる。考えてみれば雨の日の修行は初めてだから、これまでの修行がいかにラッキーだったことか。そして今日は初の大島・八丈島以外の修行の日でもある。伊丹ピストン。8:00ちょうどのANA15便からスタート。
普段よりも15分早く家を出て、これももはや習慣になりつつある北ピアのカードラウンジでの朝食を済ませて61番搭乗口へ移動。さすが幹線。場所もいいところをキープしておられる。しかし北ピアからは遠いので便利なんだか便利じゃないんだかよくわからん。ゲートに到着してまず行ったのは機体登録番号の確認。なんせ相手はボーイング777-300。いくら右の窓側に席をキープしているとは言え、翼に刻印された番号など遠くて遠くて見えやしない。かといってCAさんに聞くのも恥ずかしい。チャンスは前輪格納庫にある3桁の数字だけだ。「確認できなかったらCAコールになるなぁ嫌だなぁ」とドキドキしながら確認しに行くと751とあるからJA751Aだ。念のためJA8751の可能性もあったが検索したら違うようなので間違いないだろう。それにしても人が多い。61番搭乗口前には人・人・人。椿号やスーパードルフィンに慣れてると、この人の多さには圧迫感すら感じる。

いつもは並んでまで機内へ急ぐことも無いのだが、窓側だし混んでそうだしということで、大量の優先搭乗客のあと、早めに並んでゲートイン。ボーディングブリッジを渡って一歩機内へ入ると‥‥普段6畳一間、家賃25‚000円/月のボロアパートに住んでた住人が、ある日家に戻ってくるとそこには22畳のフローリングのリビングになっていた。そんな星新一のような世界だ。おかしなものだ。これまで飛行機と言えば747か777、今年の1月に初めてスーパードルフィンに乗った時は「ちっちぇ～」と小馬鹿にしてたくらいなのに、ものの2ヶ月で見事に立場逆転(笑) 客室乗務員が10人以上いると聞いては驚き、モニタがあるのに感激し、非常設備の説明がこのモニタに表示されるのを見て、ANKやA-netのCAさんの一生懸命な姿を思い出して涙しそうになった。

34Rから離陸してすぐ雲の中へ。機長が「今日は発達した低気圧があり揺れることが予想される」とアナウンスした。機内サービスもドリンクすら無し。確かにカタカタ揺れる。しかしだ。さすがB777、慣性モーメントが大きい分、揺れといっても、となりの同僚が貧乏ゆすりしている程度。そして45分後、渥美半島上空を通過して、伊丹空港へあっさり着陸。雨の羽田とはうってかわっていい天気。伊丹空港へのファイナルアプローチってもろ住宅街の上なのね。こりゃ確かにうるさかろう。

そうそう、大阪路線名物らしい、せわしない客という奴を生で目撃。飛行機が止まってないにもかからずベルトを外し、止まった瞬間、一斉に立ち上がる乗客たち。そして借り物競争でもしているかのように慌しくコンパートメントから荷物を取り出して、あっという間に出口への行列ができあがった。窓側だったし特に急ぐ用も無い自分はゆっくりと一番前から。10番スポットへ繋がるボーディングブリッジから改めて機材番号を確認。うむ。やっぱり751と書いてある。伊丹での乗り継ぎはどうやるのか気になっていたのだが、到着ロビーがそのまま出発ロビーかいな。逆に戸惑ってしまったよ。そして窓ガラス越しにもう一度今乗ってきた機材を撮影。よしよし機材番号見えるぞ。これなら今日一日CAさんの手を煩わすことはなさそうだとひと安心。
羽田への折り返し便は2時間後の11時。10時の便にしなかったのは、伊丹空港を探索したかったからだ。さっそく展望デッキへ行って見ると、これが意外と風が強い。高知便だろうか。ボンバルディアDHC8-Q400の離着陸を見ることができたのだが、結構フラフラしてて厳しそうだ。風が冷たく寒くなってきたので、ラウンジオーサカへ。ちょっと羽田の朝食が物足りなかったのでガックリしていると、DELLのパソコンが目に入ってきた。試しにやってみるとこれが遅い。お前はダイヤルアップかとつっこみを入れたくなる。今時八丈島でもブロードバンドだぞ。この時代、そして大阪という第二の首都といえる大都市でこれはないだろう。

早々にラウンジを退散して空港内を探索しているともう時間。手荷物検査場前には、なんとも懐かしい「パタパタ表示」の案内看板。心地よい音を耳にしながら、しばし見入ってしまった。11時ちょうど発の羽田行きANA22便は9番スポットから32Lを使用して離陸。早々に、今日は揺れるのでドリンクサービスは冷たい飲み物のみ限定とのアナウンスがあった。これ5‚000円払ってスーパーシートプレミアムに乗っている人はショックなんだろうね。飯もでなけりゃ飲み物も出ない。ただただ席がちょっと広いだけ。広いっていっても、2席使えるちゃったりする一般席よりも狭いわけで、ご愁傷様としか言いようが無い。上空からは鳳凰の頭のような形をした渥美半島が良く見えた。翼の王国の巻末にある地図と見比べながら「おぉ地図と同じ形だ」と小学生並みの感動を毎回味わって喜んでいる人は多いはずだ。しかし天気がよかったのも伊豆半島通過まで。大島の姿をと期待していたのだが、大島の直前で分厚い雲に覆われてしまい何も見えなくなってしまった。羽田到着まであと15分程度。しかしこの時、事件は静かに起きた。そう言えば朝からコーヒー飲みまくってたがトイレに行ってない。トイレに行こうか、いやでも窓側K列でJ列もH列も人がいる。さすがに二人にどいてくれとも言えない。まぁあとちょっとだ我慢するか‥‥ヤバイ。今間違いなく俺の腎臓は蛇口を捻るが如く尿を生成して膀胱に排出しているに違いない。窓の外を見るも雲でよく見えない。しかし時間からいって今は房総半島上空のはずだ。おっ、左旋回入った。これは滑走路34までの直線コースに入ったのではないだろうか。となれば着陸まであと少し。ガンバレ俺!! ちくしょう、こんなところでReduce Speedかよ。いいからスピード上げて降りろ!! 万が一ゴーアラなんてした日にゃ俺死ぬよ。そう言えば、大韓航空機爆破事件の金賢姫元死刑囚は小便を我慢して自殺未遂したっけ。小便ためただけで人間って死ぬのか? 今、席を立ったら大問題になる。修行僧以前に人間として失格だ。リマーク付いて一生言われる。そして2chの「今日のDQN」スレあたりに晒されるに違いない。ここは我慢だ。これも修行だ。

よし、海に抜けた。あと少し。あれ、自衛隊の基地が真下に見える。今日の着陸は34Rか。ならタキシングの距離が短いはずだから好都合だ。よーし、海ほたる通過。あと少し、あと少し‥‥よっしゃ着陸!! 逆噴射かませぇぇぇ!! ゴーーーーーーッ59番スポットに駐機し、ベルト着用サインが消えてもそろりそろりとしか動けない。ドアが開き客が流れ始めたのを見計らって先頭のトイレに駆け込んだ。はぁぁぁ。この世の天国。英語で小便することを「Relief」と言う。リリーフピッチャーのリリーフだ。安心する、心配ごとから解き放たれる。そういう意味だが、まさに今俺は「I'm relieved」だ。すがすがしい顔で狭いトイレを出るとCAさんが心配そうな顔で声を掛けてきた。ガーン!! 吐いてると思われてる(笑) 確かにご気分は極めて悪かったわけだが、あの程度の揺れで吐いたと思われた俺は負け組です。

ボーディングブリッジの終端では2名の地上係員が「大島へお乗り継ぎの○○様」と声を張り上げていた。修行僧ガンバレ。しかし大島行きなんて13:25で余裕だ。もしかしてこのときは天候調査中で手続き中止中だったのだろうか。
さて、ここまでが本日の修行。次からは修行というよりもサッカー観戦旅行である。次の便は13:00発の伊丹行きANA25便。60番スポットからなので近くのANAFESTAで食事を取ったあと、本を読みながら時間潰し。機材番号を確認しに行ってみると、「751」と書いてある。朝イチの便と同じじゃん(笑)事前改札も始まったところで、ここらで一服するかと60番搭乗口近くの狭い喫煙所へ。ガラス越しに見えるそのスペースにはうわ、入るの辞めるかなぁと思ったが、ニコチン中毒症状は恐怖感に打ち勝つらしく、中に入っていった。人間見た目で判断しちゃいけない。もしかしたら悪役の俳優さんかもしれない。しかしよく見ると、タバコを吸っているのは恰幅のいい40代か50代の方だけで、若手の方は吸ってない。しばらくすると恰幅のいい方がタバコを揉み消し、出口の方が向かった。すると若手の方がササッとミネラルウォータを差し出し、恰幅のいい方がごくりと喉を優しく潤すように一口飲むではないか。間違いない。この人‥‥舎弟とおぼしき人に「キミキミ、殿様のために修行してSFC取りなさいよ。こんな狭いところじゃなくて、すぐそこのSignetに拉致してあげなさいよ」と心の中で叫んだのは言うまでもない。

昼間の大阪便は朝便とは違って結構ガラガラ。大抵の真ん中シートは空席となっていた。さぁそろそろ全員搭乗してドアクローズかなぁと思ったころ、全身黒づくめ、同じスーツを着た団体客がぞろぞろと10数名ほど乗り込んできた。飛行機という特別な空間で、空の旅を思い浮かべながら少々浮き足だった乗客たちが一瞬で凍りつく!!

と思ったら、例の殿様の参勤交代組ではなく、乗ってくる人乗ってくる人みんな超イケメン。ををを某サッカー選手たちじゃん。もしかしてリスク分散で飛行機組と新幹線組ってわけてたりするんだろうか。ふと前のスーパーシートプレミアム席に目をやると、明らかにタレントと思われる方もいる。今日は有名人にいっぱい会えるなぁ。でも、なのは言うまでも無いだろう。イケメン選手団が全員搭乗するとここでドアクローズ。彼らのような団体は一番最後に乗せるオペレーションしてるんですねぇ。

離陸に向けてタキシングしていると、J9横の格納庫前に見たことがないロゴのB747が駐機しているのに気づいた。あれはまさしく垂直尾翼には日の丸。白抜きでJAPANとか書いてありそうな気もしてたんだが、そんなの無し。白抜きでJAPANはオリンピックだっけか? この政府専用機って奴はいつもどこにいるんだ? 乗るなら羽田だから羽田にずっといそうなもんだけどね。ローテーション無いだろうし、常に1機は空を飛んでるってわけでもなさそうだし。

大した揺れも無いし、朝も早かったためか、珍しく機内では爆睡。ついに俺も機内で寝られる人間になったのかもしれない。起きたらすでに伊丹へのファイナルアプローチ中だった。

伊丹到着後は神戸へ向けて陸移動。JR西日本のICOCAゲートをモバイルSuica搭載の携帯電話で通過して注目を浴びつつ、目的の神戸へ到着。

すると、競技場手前のヤマダ電機近くに人だかりが出来ている。遠くから演説する声も聞こえる。誰だろう。それにしても凄い人だ。これはもしかして党首クラスなのではないだろうか。今日は有名人に会える日。自民党ではなさそうだ。となれば小沢さん? 前原さん? 近づいてみると「公明党」のノボリが目に入った。浜四津さんか? いやでも女性の声はしてない。となれば、そうはい神崎か。演説している男は歩道の端にいる。歩道は狭い。群集は歩道に列を作るように横にずらーっと並んで演説に耳を傾けている。競技場はその先なのだ。ってことはこの演説こいてる人の前を横切らなければいけない。ダッシュかますか。でも待てよ、こんなところで突然ダッシュしたらまるで暗殺しに来た人みたいだ。周りの警察に取り押さえられる可能性も考えられる。と前を通過。誰だこいつ? 見たこと無いぞ。後で調べてわかったが、この演説者は兵庫県の県議。県議でこれだけの人を集めるとはどういう人気なんだ。道路挟んで反対側にも人だかりが出来てるし。100人は下らない。え? サクラ? あぁそうですか。

さて、試合はというと1-1のドロー。帰りは三宮駅から高速バスに乗って伊丹へ直行。ところで、バスの行き先表示は「大阪空港」となっている。どっちがメジャーな呼び名なんだろうか。モノレールの駅名も大阪空港だった。どこにも伊丹空港とは書いてない。これ関東人には非常にわかりにくい。羽田空港を「東京国際空港」と呼ぶようなもんだと思うのだけどね。バスのヘッドレストにはANAとJALの広告が載っていて、ポケットにはマイル加入申し込み書を含めた各種キャンペーンのパンフレットが大量に入ってた。羽田行きでこういうのは見たこと無い。なんでやらないかな。もったいない。
伊丹到着後、お土産探しをしていたが、早々に19:30でお店が閉まっちゃうようで、慌てて購入。もう一度ラウンジオーサカでコーヒーを嗜んで、羽田行き最終便となるANA40便に搭乗。最終便だけあってやっぱりちょっと混んではいたが、朝ほどではなかった。揺れも無くあっさり羽田の65番スポットに到着。本日の修行兼サッカー観戦無事終了。
伊丹ピストン4レグ。結論から書くと、これ面白くない。定刻に出て定刻に着く。特筆すべき事が発生しない。妻にこの話をしたらいや、快適と言えばそうなんだが、こういう手に汗握る雰囲気が無いと楽しくなれない私はもはや病気なんだろうな‥‥